20世纪50年代，新中国刚刚成立之初，在看到苏联那条世界上最美地铁后，，1953年北京市就开始筹备地铁修建工作准备，当时中苏处于蜜月期，中国向苏联派遣数千名学员，学习地铁建设技术，而同时苏联建筑专家也开始帮助中国定制地铁建设方案。

但是随着三年困难时期的到来，以及国际政治局势的变化，还没开始修建的北京地铁，便早早的停止了建设筹备工作，新中国的第一条地铁也因此搁浅。

直到1965年，随着国民经济开始好转，再加上同苏联关系彻底破裂，为战备准备国务院决定开始修建北京地铁，并且在同年7月1日开始施工，当时包括朱德、邓小平等多位国家领导人参加了北京地铁开工庆典。

这条完全由中国独立自主修建的地铁，在1969年10月1日宣布工程完工，并且在1971年开始宣布开始试运营，至此中国第一条地铁正式修建成功，这笔同时期规划的香港、汉城、新加坡、华盛顿等城市都要先开通的地铁线路。

北京地铁修建的时候没有苏联的工程师范，北京地铁完全是边施工边探索的的修建过程，在工程中遇到的问题都需要耗费大量的人力物力才能完成，也因此在刚刚修建完成之后，遭遇许多技术问题引发的地铁工程事故。

作为战备军用设施，北京地铁在很长一段时间内都是用于防范苏联的核武器，地铁优先交付给军方使用，直到1976年地铁运营权才有军方交还给北京地铁公司。

随着国际环境的好转，北京地铁于1981年正式对外开放，在试运营了10年之后，中国最早的一条地铁线路，才真正的开始全天候的服务北京人民，并成为了世界上最繁忙的地铁线路。